Juan Lerma Gómez

Juan Lerma Gómez

Moral de Calatrava (Ciudad Real), 1955

Biólogo, investigador y académico, Juan Lerma Gómez ha desarrollado una trayectoria científica de referencia internacional en el ámbito de la neurociencia, con aportaciones decisivas al conocimiento de la organización y el funcionamiento de las sinapsis excitadoras.

Contribuciones científicas

Como líder de su grupo de investigación, ha realizado contribuciones fundamentales al estudio de los receptores ionotrópicos de glutamato, en particular de los receptores de kainato (KARs). Entre los principales logros alcanzados en su laboratorio destacan: (i) la primera descripción de los receptores de kainato en el sistema nervioso central, estableciéndolos como el tercer tipo de receptores ionotrópicos de glutamato; (ii) la identificación de la molécula GYKI 53655 como herramienta farmacológica clave, y la descripción pionera del papel esencial de los KARs en la excitabilidad neuronal y en los procesos de epileptogénesis; (iii) la demostración de que los KARs poseen un doble mecanismo de señalización, lo que abrió nuevas perspectivas sobre el funcionamiento de los receptores ionotrópicos de glutamato; (iv) la evidencia de la implicación de estos receptores en trastornos cerebrales como la depresión y la ansiedad; y (v) la elucidación, en modelos murinos, de los mecanismos responsables de los déficits de memoria espacial observados en personas con síndrome de Down.

Familia

Procedente de una familia modesta, sus padres abandonaron su localidad natal, (de la que fue nombrado hijo predilecto en 2022) para trasladarse a la ciudad con el propósito de ofrecer a sus hijos oportunidades formativas que ellos no habían podido disfrutar. 

Formación

Es licenciado en Biología por la Universidad Complutense de Madrid (1978) y doctor en Ciencias por la Universidad Autónoma de Madrid (1983), donde defendió la tesis titulada «Ritmo theta hipocámpico e integración sensorio-motriz durante el sueño».

Trayectoria investigadora

Inició su carrera investigadora en el Departamento de Investigación del Hospital Ramón y Cajal, donde trabajó con el Dr. José Rodríguez-Delgado en el desarrollo de la microdiálisis cerebral combinada con registros electrofisiológicos en gatos y monos. Este esfuerzo pionero sentó las bases para el posterior refinamiento de una técnica que hoy se utiliza de forma rutinaria en numerosos laboratorios de todo el mundo para analizar la composición bioquímica del medio extracelular.

Tras seis años como facultativo en dicho departamento, en 1985 obtuvo la plaza de científico titular del Instituto Cajal del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Posteriormente se trasladó a la Facultad de Medicina Albert Einstein de Nueva York como becario Fogarty, donde trabajó con Mike V. L. Bennett y R. Suzanne Zukin, iniciando el estudio de la comunicación neuronal desde una perspectiva molecular.

En 1990 regresó a España y se reincorporó al Instituto Cajal (CSIC), donde estableció su propio laboratorio dedicado al análisis estructural y funcional de los receptores de glutamato. En el año 2000 fue promovido a profesor de investigación del CSIC.

En 2004 se incorporó al Instituto de Neurociencias de Alicante, en el Departamento de Sistemas, institución de la que fue vicedirector (2005–2007) y director (2007–2016). Asimismo, ejerció como director científico del programa Severo Ochoa Center of Excellence entre 2014 y 2022.

Centro Internacional de Neurociencia Cajal (CINC)

Hasta 2025 fue director del Centro Internacional de Neurociencia Cajal (CINC), centro del CSIC ubicado en el campus de la Universidad de Alcalá de Henares. Presentó su dimisión en 2025 por discrepancias con el CSIC en relación con la orientación estratégica de un centro concebido para convertirse en un referente mundial en investigación en neurociencia.

Respaldado por la anterior presidencia del CSIC, el CINC inició su andadura en 2019 y se proyectó su instalación en el campus de la Universidad de Alcalá en una infraestructura de 38.000 m². Según la institución, el proyecto ha supuesto una inversión superior a los 50 millones de euros, procedentes del CSIC, del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y de los fondos de recuperación y resiliencia de la Comisión Europea.

Juan Lerma concibió el CINC como un modelo innovador dentro del CSIC, orientado hacia una mayor autonomía de gestión y organización, con capacidad para atraer financiación privada y talento internacional en condiciones competitivas.

Dirección de tesis

Ha dirigido numerosas tesis doctorales, contribuyendo de manera destacada a la formación de nuevas generaciones de investigadores en neurociencia.

Publicaciones y divulgación

Es autor de más de un centenar de trabajos de investigación publicados en las principales revistas científicas internacionales, así como de diversos libros y monografías. Entre sus obras de divulgación destaca El cerebro y las enfermedades del alma, escrito en colaboración con el biólogo José Luis Rozas y “Cómo se comunican las neuronas”, recientemente reeditado.

Ha sido conferenciante plenario en numerosos congresos científicos nacionales e internacionales, ha impartido seminarios en universidades y centros de investigación de todo el mundo y ha organizado y presidido simposios en congresos de la Society for Neuroscience y de la Federation of European Neuroscience Societies (FENS), entre otros. En 2023 organizó el Congreso Mundial de la International Brain Research Organization (IBRO) celebrado en Granada.

Ha contribuido de forma significativa a la promoción y consolidación de la neurociencia en España y en Europa.

Actividad editorial y sociedades científicas

Es miembro del consejo editorial de diversas revistas científicas internacionales, entre ellas Neuron y Physiological Reviews. Entre 2016 y 2023 fue editor jefe de Neuroscience, revista insignia de IBRO y la segunda más antigua del área.

Ha sido presidente del Pan-European Regional Committee de IBRO, presidente de la Sociedad Española de Neurociencia, directivo de la Confederación de Sociedades Científicas de España (COSCE) y secretario general de FENS. Ha formado parte del European Brain Council hasta 2018, institución de la que fue elegido vicepresidente en 2022. Es miembro de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO) y de la DANA Alliance for Brain Initiatives. Asimismo, fue elegido Councilor de la Society for Neuroscience de Estados Unidos, siendo el primer europeo en ocupar este cargo.

Academias

En 2010 fue elegido miembro de la Academia Europaea. En 2025 ingresó como académico numerario en la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, con el discurso titulado «La sinapsis en el laberinto de la mente».

Premios y reconocimientos

Como reconocimiento al impacto de su actividad investigadora, ha recibido numerosos premios y distinciones, entre los que destacan:

• Medalla de Oro del Instituto de Neurociencias (2016);

• Distinción al Mérito Científico de la Generalitat Valenciana (2013);

• Alta Distinción a la Carrera Investigadora de la Universidad Mayor de San Marcos, Perú (2015);

• XI Premio Alberto Sols a la Mejor Actividad de Investigación (2004);

• Premio de la Fundación CEOE a las Ciencias (2004);

• Premio Cátedra Santiago Grisolía (2002);

• Premio de la Fundación Ciencias de la Salud (1998);

• Premio a la Excelencia «Gabriel Alonso de Herrera», otorgado por la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha (2002).

Fuentes

Para realizar estas biografías, el autor se ha basado principalmente en entrevistas publicadas en prensa, reseñas de libros y otras obras, y los CV proporcionados por los biografiados. Además, siempre que ha sido posible, ha contado con la revisión y aprobación de los personajes biografiados.

Autor: Feliciano Robles

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