Juan Ignacio Cirac Sasturáin

 

Juan Ignacio Cirac Sasturáin

Manresa (Barcelona), 1965

Juan Ignacio Cirac Sasturáin es uno de los físicos teóricos más influyentes en el ámbito de la Teoría de la Información Cuántica, disciplina en la que sus aportaciones pioneras figuran entre las más destacadas a nivel internacional. En particular, su propuesta original para la implementación de la computación cuántica mediante láseres e iones atómicos atrapados por campos electromagnéticos constituye uno de los hitos fundamentales del desarrollo de este campo. Su trayectoria científica refleja una dedicación constante y apasionada a la Física y a las aplicaciones de la Mecánica Cuántica en las tecnologías emergentes.

Familia y orígenes

Procedente de una familia de origen aragonés, se formó en un entorno con marcados intereses intelectuales. Su padre, Luis Cirac, era ingeniero, lo que contribuyó a fomentar desde edades tempranas su vocación científica.

Formación académica

Nació en Manresa, ciudad en la que residió hasta los nueve años, trasladándose posteriormente con su familia a Madrid. Se licenció en Física Fundamental por la Universidad Complutense de Madrid en 1988 y obtuvo el grado de doctor en 1991 en el Departamento de Óptica de la misma universidad, con la tesis titulada Interacción de átomos de dos niveles con estados no clásicos de luz.

Durante los años 1993 y 1994 realizó una estancia posdoctoral en el Joint Institute for Laboratory Astrophysics (JILA) de la Universidad de Colorado en Boulder (Estados Unidos), en régimen de año sabático.

Docencia universitaria

Tras finalizar su doctorado, inició su carrera docente como profesor titular en el Departamento de Física Aplicada de la Universidad de Castilla-La Mancha, cargo que desempeñó hasta 1996. Entre 1996 y 2001 fue catedrático del Instituto de Física Teórica de la Universidad de Innsbruck (Austria).

Ha sido profesor visitante en más de cincuenta universidades y centros de investigación de Europa y Estados Unidos.

Investigación científica

Su actividad investigadora se articula en torno a dos grandes líneas:

• el desarrollo de implementaciones prácticas para el control de sistemas cuánticos, con vistas a su aplicación en la construcción de ordenadores cuánticos;

• el estudio teórico de estados cuánticos mediante descripciones tensoriales, fundamentales para el diseño de algoritmos significativamente más rápidos.

De acuerdo con sus planteamientos, el computador cuántico está llamado a transformar profundamente la sociedad de la información, al permitir sistemas de comunicación más eficientes y seguros. Además de sus contribuciones a la teoría cuántica, ha investigado en gases cuánticos degenerados, sistemas atómicos fuertemente correlacionados y sistemas óptico-cuánticos.

Ha participado en numerosos proyectos de investigación en universidades europeas y estadounidenses. Desde su fundación en 2002 es profesor invitado y asesor científico del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) de Castelldefels, colaborando estrechamente con el grupo de Teoría Cuántica de la Información. Mantiene asimismo una intensa colaboración con diversas instituciones españolas, entre ellas el Instituto de Física Teórica, el Instituto de Ciencias Fotónicas, la Universidad Complutense de Madrid y el Instituto de Ciencias Matemáticas, entidad vinculada a la Quantum Internet Alliance (QIA). En varios de estos centros ha sido nombrado profesor distinguido.

Cargos científicos y técnicos

Desde 2001 es director de la División Teórica del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica en Garching (Alemania).

Publicaciones y divulgación

Es editor fundador de la revista internacional Quantum Information and Computation y editor asociado de diversas publicaciones científicas nacionales e internacionales.
Es autor de más de 500 trabajos científicos, publicados en las revistas más prestigiosas de su especialidad, y figura entre los investigadores más citados en su campo.

Ha impartido más de 500 seminarios, coloquios y cursos especializados, y ha sido invitado a un número similar de congresos científicos nacionales e internacionales, de los cuales ha organizado personalmente una veintena.

Sociedades profesionales y académicas

Es miembro de la Sociedad Max Planck, de la Academia Alemana de las Ciencias Naturales Leopoldina y destacado miembro de la Quantum Internet Alliance (QIA).
Ha formado parte del Consejo de Administración de Telefónica, del Consejo de Expertos de la Fundación “la Caixa” y del Comité Científico de la Fundación BBVA, y es miembro del Advisory Board del Institute for Interdisciplinary Information Sciences (IIIS) de la Universidad de Tsinghua (China).

Academias

• Académico Numerario de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (2016), con el discurso de ingreso “La dificultad de resolver problemas de muchos cuerpos en Física Cuántica”.

• Miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (2024).

• Miembro de la Academia de Ciencias de Baviera (2020).

• Miembro de la Academia Alemana de las Ciencias Naturales Leopoldina (2017).

• Miembro de la Academia Austríaca de las Ciencias (2003).

• Fellow de la American Physical Society.

• Académico correspondiente de la Academia Austríaca de Ciencias y de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona.

Premios y reconocimientos

Ha sido distinguido con numerosos galardones, entre los que destacan:

• Premio John Stewart Bell (2019).

• Premio Micius (2018).

• Medalla Max Planck (2018).

• Medalla de Honor al Fomento de la Invención (2015).

• Medalla de Honor del Instituto Niels Bohr (2013).

• Premio Wolf en Física (2013), junto a Peter Zoller.

• Gran Cruz de la Orden del Dos de Mayo (2011).

• Medalla Franklin en Física del Instituto Franklin (2010), con David J. Wineland y Peter Zoller.

• Medalla de Honor de la Universidad Complutense de Madrid (2009).

• Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ciencias Básicas (2008), compartido con Peter Zoller.

• Premio Nacional de Investigación Blas Cabrera (2007).

• Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica (2006).

• Premio de Electrónica Cuántica de la Fundación Europea para la Ciencia (2005).

• Medalla de la Real Sociedad Española de Física (2002).

• Premio Felix Kuschenitz de la Academia Austríaca de las Ciencias (2001).

• Premio Investigadores Noveles de la Real Sociedad Española de Física (1992).

En Ciudad Real lleva su nombre un nuevo polígono tecnológico.
En 2014 fue seleccionado por la revista Quo, en colaboración con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas y el Consejo Superior de Deportes, para integrar la primera Selección Española de la Ciencia, compuesta por trece científicos españoles de proyección internacional.

Fuentes

Para realizar estas biografías, el autor se ha basado principalmente en entrevistas publicadas en prensa, reseñas de libros y otras obras, y los CV proporcionados por los biografiados. Además, siempre que ha sido posible, ha contado con la revisión y aprobación de los personajes biografiados.

Autor: Feliciano Robles

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